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Les méthodes qui ont permis de former des opérateurs d'élite dans le passé peuvent-elles encore produire les forces spéciales d'aujourd'hui ?
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Soeren Suenkler, rédacteur en chef de la K-ISOM et vétéran de nombreuses opérations des Forces Spéciales dans le monde, examine comment les forces spéciales occidentales repensent la manière dont elles sélectionnent, forment et développent les opérateurs d'élite. Des évaluations cognitives aux simulations de réalité virtuelle en passant par les laboratoires de performance humaine, les programmes d'aujourd'hui ne se concentrent pas seulement sur l'endurance et la robustesse, mais sur l'exploitation du plein potentiel de chaque candidat en vue d'une carrière longue et performante.
Auteur : Soeren Suenkler
Le processus de sélection et l'entraînement des forces d'opérations spéciales occidentales de l'OTAN et de ses alliés sont restés inchangés pendant de nombreuses décennies. Certes, des améliorations et des ajustements ont parfois été apportés à la formation, ainsi qu'à l'équipement moderne et aux procédures opérationnelles. Les processus de sélection ont également fait l'objet d'ajustements occasionnels. Mais la grande avancée ne s'est jamais concrétisée. Pourtant, un nouveau départ pour la sélection et la formation continue des Forces Spéciales aurait dû être pris il y a quelques années. La guerre mondiale contre le terrorisme (GWOT - Global War on Terror) à l'étranger en a largement empêché la réalisation pendant 20 ans. D'autres problèmes ont pris le dessus.
Avec le retour à la doctrine fondamentale de l'OTAN, beaucoup de choses ont changé pour les forces spéciales militaires occidentales. De même, la sélection et la formation des unités d'opérations spéciales de police occidentales de niveau 1 et 2 répondent à des exigences opérationnelles beaucoup plus complexes dans le contexte de la sécurité intérieure. Le terrorisme et les cartels du narcotrafic sont désormais présents en Europe. Par ailleurs, tous les pays doivent faire face à la crise économique actuelle, aux changements sociaux rapides et à l'immigration illégale de masse. Il s'agit là de questions vastes et complexes.
Réalités changeantes
Dans le même temps, la technologie a fait d'énormes progrès et les sciences psychologiques évaluent également les personnes et leurs actions ou comportements différemment qu'il y a 20 ans. Cela est dû à la numérisation massive de la vie quotidienne, au manque de temps et d'argent et à une situation de plus en plus instable en Europe. Il a également été reconnu que les opérateurs occidentaux des Forces Spéciales qui ont passé 20 ans à mener des missions de lutte contre le terrorisme en Afghanistan, en Irak, en Afrique et en Syrie sont difficiles à réintégrer dans une société qui évolue rapidement.
Les problèmes occasionnels des opérateurs des forces spéciales sont apparus presque simultanément aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en France, en Allemagne et en Australie. Il s'agit de problèmes sociaux et privés, ainsi que du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) chez un personnel opérationnel littéralement "usé". Les conséquences en sont des congés anticipés, des taux élevés d'absences pour raisons médicales et des problèmes de leadership et d'aptitude. À noter : Il ne s'agit pas de débutants ou de recrues incapables de faire face à la situation actuelle, mais de vétérans des forces spéciales hautement entraînés et décorés. Il s'agit d'un gaspillage massif de ressources humaines qui ne s'intègrent plus dans aucun système. Cependant, il a été reconnu que cette situation devait changer. La pénurie de personnel, l'augmentation massive des tâches et des missions et l'optimisation absolument nécessaire des processus obligent les autorités à modifier, à adapter et, dans certains cas, à repenser complètement le recrutement et la formation du personnel opérationnel des Forces Spéciales de la Police et de l'Armée. Nous entrons actuellement dans une nouvelle ère.
Sélection des Forces Spéciales : Anciennes Méthodes, Nouveaux Problèmes
L'un des problèmes du passé était que le recrutement des opérateurs des Forces Spéciales au sein de la police et de l'armée était perçu comme un processus de sélection uniquement. Plus les candidats étaient sollicités et plus le processus de sélection était physiquement exigeant, moins il restait de candidats à la fin. Ces candidats étaient censés constituer le fer de lance. On leur faisait alors confiance pour passer à un entraînement plus rigoureux en vue des missions stressantes à venir. Cette méthode était basée sur l'expérience des 50 dernières années.
Pour comprendre ce qui distingue les opérateurs d'élite, consultez notre analyse détaillée dans l’article Qu'est-ce qui rend les forces spéciales si spéciales ?.
Exemples : Le processus de qualification des forces spéciales (SFQC - Special Forces Qualification Course) de 21 jours des bérets verts de l'armée américaine (niveau 2) élimine entre 23 % et 50 % de tous les candidats qui ne poursuivent pas la formation (35 % en moyenne). Cependant, les besoins en personnel sont très élevés. Sept groupes de forces spéciales (SFG - Special Forces Groups) actifs doivent être continuellement dotés de personnel de remplacement. Le taux d'échec pour le 1er Détachement Opérationnel des Forces Spéciales - Delta (aéroporté) ou le 1er SFOD/CAG est probablement beaucoup plus élevé. L'armée américaine ne publie aucune donnée à ce sujet. Il en va probablement de même pour le groupe de développement de la guerre spéciale de la marine américaine (DEVGRU - Special Warfare Development Group).
D'autres Forces Spéciales de l'OTAN de niveau 1 peuvent servir de comparaison, comme le Special Air Service (SAS) britannique ou le Kommando Spezialkräfte (KSK) allemand de la Bundeswehr. Pour le KSK, sur environ 120 à 150 candidats, seule une douzaine passe généralement le processus de sélection initiale. Les sélections ont lieu deux fois par an, en avril et en octobre, mais il est arrivé qu'aucun candidat ne réussisse la sélection des Forces Spéciales, une situation qui peut également se produire avec le SAS britannique ou la Delta Force américaine.
Grâce à l'optimisation des processus, le nombre de diplômés ayant réussi le processus de sélection des Forces Spéciales allemandes a augmenté pour atteindre une moyenne d'environ 20 au cours des dernières années. Toutefois, en janvier 2024, la Bundeswehr a indiqué que seuls 32 candidats s'étaient présentés à la phase I de la sélection du KSK. Compte tenu d'une population de plus de 83 millions d'habitants en Allemagne, ce chiffre est alarmant ! Cela ne compense pas les départs à la retraite et les abandons au sein de l'unité des forces d'opérations spéciales. Ce problème est également perçu de la même manière par les SAS britanniques. La situation est similaire pour l'unité de police allemande de niveau 1 GSG 9 de la Police Fédérale. Le recrutement de forces opérationnelles remplace difficilement les congés de routine ou les congés forcés. C'est un fait et cela concerne toutes les unités occidentales des Forces Spéciales, qu'elles soient policières ou militaires, et ce n'est pas un problème nouveau.
En utilisant la méthodologie appliquée précédemment, il suffirait d'augmenter le nombre de candidats aux forces spéciales. Sur 200, 20 candidats seraient alors retenus. Sur 500, 50, et ainsi de suite. Mais cette logique ne fonctionne pas. L'une des raisons de ce problème est le véritable changement démographique (en Europe). Le nombre de jeunes gens remplissant les conditions de base, citoyenneté appropriée, bonne condition physique et intérêt pour le service dans les forces armées ou la police est en train de diminuer. Dans le même temps, un marché civil du travail très compétitif attire une grande partie de ce potentiel directement dans les écoles. Le résultat est clair : le potentiel humain disponible pour les Forces Spéciales est en déclin, alors même que l'étendue et la complexité de leurs tâches ne cessent de croître.
La réactivation de la conscription pour augmenter de force le nombre de candidats potentiels fait l'objet de discussions politiques dans presque tous les pays occidentaux, mais il est peu probable qu'elle résolve le problème.
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Transformer la Sélection et l'Entraînement des Forces Spéciales pour le 21ème siècle
Il s'agit plutôt de faire un meilleur usage d'un potentiel limité, avec plus d'optimisation des processus et de flexibilité. Les opérateurs des forces spéciales d'aujourd'hui sont confrontés à une réalité très différente de celle des générations précédentes : ils doivent rester en service jusqu'à la quarantaine, fournir des niveaux de performance plus élevés et opérer avec une capacité d'adaptation bien plus grande. Pour répondre à ces exigences, l'armée américaine a élargi le concept de SOCOM Warrior Athlete, lui-même ancré dans des programmes antérieurs tels que les initiatives Objective Force Warrior et Future Force Warrior, qui visaient à redéfinir la préparation des soldats. Parallèlement, de nouvelles approches telles que le Cognitive Warrior Project, qui fait actuellement l'objet d'un débat intense, mettent l'accent sur l'amélioration de la résilience mentale et de la prise de décision sous pression. L'U.S. Marine Corps suit une voie similaire avec son programme de performance humaine, d'entraînement et de formation (HPT&E - Human Performance, Training and Education), soulignant une tendance plus large : l'entraînement militaire moderne des forces spéciales ne se limite plus au développement de la force physique et de l'endurance, mais cherche plutôt à créer des opérateurs de Forces Spéciales bien équilibrés, capables de maintenir des performances de pointe tout au long d'une carrière et de missions toujours plus complexes. Nous avons étudié ces méthodologies en profondeur dans notre article Comment les Forces d’Opérations Spéciales Gardent une Longueur d'Avance dans le Combat.
Au fond, la plupart des procédures occidentales actuelles de sélection et de formation des Forces Spéciales restent enracinées dans les enseignements du SAS britannique, lui-même façonné par l'expérience de la Seconde Guerre Mondiale. L'hypothèse sous-jacente a longtemps été que les méthodes efficaces à cette époque devaient encore être valables aujourd'hui. Pourtant, ce n'est pas nécessairement le cas. Si des membres de l'OTAN comme la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et la Belgique continuent d'adhérer à la philosophie SAS/Commando, avec certaines adaptations positives au fil du temps, ils risquent également de s'accrocher trop fermement à des modèles dépassés. Il est toutefois important de noter que chaque génération de forces spéciales reflétait les besoins de son époque et représentait la meilleure approche disponible à ce moment-là.
Le KSK allemand, par exemple, a délibérément rompu avec la tradition et emprunté une voie plus progressiste. Sa procédure de sélection très stricte (EAV) des années 1990 a évolué vers un processus d'évaluation plus large (EFV) dans les années 2000, puis vers l'évaluation moderne du potentiel (PFV) aujourd'hui. L'accent n'est plus mis sur la simple élimination, mais sur le développement du potentiel d'un candidat, une approche fondamentalement différente de la formation des futurs opérateurs des Forces Spéciales.
"En près de trois décennies d'existence, la KSK a accumulé un large éventail d'informations et d'expériences grâce à ses nombreux déploiements. L'unité peut donc définir plus précisément le potentiel que doit posséder un candidat. En comparaison internationale, plusieurs nations s'efforcent également d'adapter leurs procédures de sélection, car elles ont fait des observations similaires. Les tests individuels permettent d'examiner de plus près le candidat et ses capacités individuelles de performance".
Le cœur de l'évaluation des Forces Spéciales est moins axé sur les seuls aspects physiques. À l'inverse, des éléments plus cognitifs sont testés. Le futur candidat à un poste dans une unité d'opérations spéciales doit être capable d'apprendre mieux et plus vite, de mieux s'adapter et de mieux résister au stress externe et interne et aux facteurs perturbateurs. Il s'agit d'un test psychologique très complexe, soumis à un stress et à un épuisement énormes, qui va bien au-delà des marches forcées et des tractions. Pour comprendre l'état d'esprit requis, lire l’article : L'état d'esprit des forces spéciales : Se préparer pour le test ultime.
Le concept allemand prévoit désormais deux phases.
"Dans la phase I, une semaine de tests physiques et de procédures de sélection psychologique assistées par ordinateur déterminent la routine quotidienne des soldats. Les officiers sont soumis à des normes plus élevées en matière de performances cognitives dans les tests informatiques que les soldats et les sous-officiers. Au cours de la première phase, les performances physiques et l'aptitude à l'entraînement des compétences requises sont évaluées. En outre, les participants doivent passer plusieurs tests psychologiques et cognitifs. Ceux-ci sont administrés par le service psychologique de la KSK. Seuls les candidats qui ont le potentiel de devenir plus tard parmi les meilleurs sont admis à la phase suivante".
Par ailleurs, l'ancien programme de dix semaines de la KSK a été remplacé par un programme de préparation personnel et autodirigé. Les participants doivent faire preuve d'un haut degré de motivation intrinsèque et d'indépendance au cours de leur propre préparation. Il s'agit là d'atouts essentiels pour les futurs opérateurs des forces d'opérations spéciales. Cela permet à la Bundeswehr d'économiser du temps et des ressources, mais ne conduit pas nécessairement à des candidats plus appropriés. Nous couvrons plus en détail ceci dans un autre article : Naviguer dans le processus de sélection des forces spéciales avec d'anciens membres des forces.
Dans la phase II (comprenant une « semaine d'enfer » avec marche forcée) du processus d'évaluation du potentiel, on peut lire ce qui suit :
“...des données médicales sont collectées, notamment la glycémie, le pouls et d'autres valeurs diagnostiques de performance spécifiques. Le soldat est équipé d'un émetteur permettant de suivre en permanence sa vitesse et sa position. Dorénavant, les données médicales seront contrôlées 24 heures sur 24 pour la sécurité des soldats et pour optimiser les tests. Ce suivi est effectué en coopération avec la faculté des sciences du sport de l'université de la Bundeswehr à Munich. Comme pour la phase I, la sélection des meilleurs s'applique. À aucun moment du processus, le candidat ne sait si la performance qu'il a démontrée est suffisante pour réussir. L'évaluation n'a lieu qu'à la fin de la semaine, et c'est à ce moment-là que les participants apprennent s'ils ont été admis ou non à la formation.”
Selon la Bundeswehr, environ un tiers des candidats passent actuellement par les phases I et II. Le but, l'objectif et l'importance du processus de sélection des candidats nouvellement structuré n'est pas une sélection brute, mais plutôt une sélection critique des individus qui ont le potentiel pour poursuivre une formation complexe et un développement personnel. Ces personnes doivent apprendre plus rapidement au cours de leur engagement ultérieur, s'adapter plus facilement à des situations en évolution rapide et être plus résistantes aux facteurs de perturbation internes et externes. S'ils devaient rester au même niveau que lors de leur précédente sélection, ils seraient inadaptés. C'est pourquoi on parle de « potentiel de développement ».
Concrètement : Auparavant, un soldat du KSK était entièrement formé après environ sept ans, alors qu'aujourd'hui, il doit l'être en trois ans environ pour être prêt au combat pour l'OTAN. La formation des forces spéciales a été rationalisée et les processus optimisés. De même, l'opérateur peut se retrouver dans une zone de conflit hybride en très peu de temps. À cela s'ajoutent la propagande, l'agitation et la diversion, ainsi que des opérations de renseignement difficiles menées par les forces ennemies et des groupes perturbateurs nationaux notoires, auxquels les forces d'opérations spéciales doivent également faire face. Cela n'est pas facile et exige un haut degré de motivation intrinsèque, de résistance au stress, d'éducation universelle et de compétences cognitives. Cela n'a rien à voir avec le colonel Stirling et Paddy Maine dans la guerre du désert ou avec la nostalgie de la chasse à Oussama Ben Laden. Depuis 2014 (la crise de Crimée), c'est une toute autre guerre qui se joue, une guerre dans laquelle les opérateurs militaires des forces spéciales doivent être déployés. Il est temps de le comprendre. Pour une perspective plus large sur l'évolution des missions de l'OTAN, voir Du chaud et sec au froid et humide : nouveaux théâtres d’opérations pour les forces spéciales de l’OTAN.
La situation est très similaire pour les unités de forces spéciales de niveau 1 des polices occidentales, telles que le GSG 9 en Allemagne, le GIGN en France ou l’EKO « Cobra » en Autriche. Les candidats viennent souvent d’un contexte de crise sociale (en Europe) et, s’ils réussissent leur sélection, doivent ensuite fournir des performances bien supérieures à tous les niveaux, avec une optimisation maximale des processus. Les phases de régénération seront beaucoup plus courtes à l’avenir, tandis que les facteurs perturbateurs externes augmenteront considérablement. De plus, le personnel des forces spéciales déjà pleinement formé devra rester opérationnel plus longtemps (au-delà de 40 ans), alors qu’en moyenne, les jeunes opérateurs des forces spéciales passent moins de temps dans ces unités (environ sept à dix ans).
L'avenir de La Formation des Forces Spéciales : Réalité virtuelle et Laboratoires de Performance Humaine
L'optimisation des processus commence au sein de l'unité des Forces Spéciales elle-même et repose sur les candidats sélectionnés. Ils doivent être réceptifs à la nouvelle méthodologie et au nouveau programme et ouverts au changement. Sinon, cela ne fonctionnera pas.
L'une d'entre elles est l'introduction de systèmes d'entraînement immersifs à la réalité virtuelle pour les forces spéciales. La réalité virtuelle (RV) est la représentation et la perception simultanée de la réalité apparente et de ses propriétés physiques dans un environnement virtuel interactif généré par ordinateur en temps réel. Ces systèmes peuvent représenter des séquences d'actions et une formation situationnelle de manière relativement réaliste dans l'espace et le temps à l'aide de masques de réalité virtuelle, tout en préservant les ressources et le temps effectif. Les profils de mission et les situations tactiques peuvent être pratiqués et répétés ici. Cela va même jusqu'à ce que les plans existants de bâtiments réels (aéroports, banques, ambassades, écoles, hôpitaux, consulats, etc.) puissent déjà être introduits dans le système numérique et mis à la disposition des stagiaires. De même, les situations impliquant des enfants ou des animaux, ainsi que l'obscurité, le feu et le bruit, qui sont difficiles à créer dans la réalité, peuvent être reproduites numériquement. Cette opération peut être répétée aussi souvent que nécessaire, même si les scénarios changent. En outre, il existe une évaluation complète, objective et mesurable.
Bien entendu, un système d'entraînement en réalité virtuelle pour les forces spéciales ne peut pas remplacer les tirs réels. Il ne peut pas non plus remplacer l'entraînement sur une cible réelle ou la gestion de situations médicales complexes. Cependant, il accélère considérablement la formation préliminaire des Forces Spéciales. Les erreurs sont toujours acceptables. On apprend grâce aux erreurs. Il est intéressant de noter que l'âge et la génération du personnel formé jouent un rôle à cet égard. Les opérateurs âgés d'une vingtaine d'années s'orientent beaucoup plus rapidement et avec plus de précision que la génération plus âgée (40 ans et plus). Des systèmes modernes de formation à la RV ont déjà été introduits par la police de l'État de Hesse (Allemagne) et la KSK de la Bundeswehr allemande, ainsi que par d'autres unités internationales de niveau 1 des Forces Spéciales.
Un autre problème est l’âge avancé de la génération des opérateurs des forces spéciales issus de la « guerre mondiale contre le terrorisme » (GWOT) et la durée de service plus courte des nouveaux opérateurs. Un opérateur qui, par exemple, subit un accident de parachutisme après 40 ans ne pourra probablement jamais se rétablir complètement en raison de son âge et ne sera donc plus apte à assurer l’ensemble de ses fonctions dans une unité de forces spéciales, ou seulement de manière limitée. Aujourd’hui déjà, un jeune opérateur de forces spéciales, dès l’âge de 20 ans, doit suivre un programme physique moderne, encadré, ciblé et multifonctionnel, comprenant des phases de régénération planifiées et contrôlées, afin de rester opérationnel à 40 ans et au-delà. L’introduction de laboratoires de performance humaine au sein du GSG 9 de la police fédérale allemande et du KSK de la Bundeswehr soutient de manière optimale ce processus. Ces laboratoires combinent l’expertise de la physiothérapie, de la physiologie de la performance et des sciences de l’entraînement, au sein des forces de police et de l’armée. Alors que le sport et la condition physique étaient autrefois perçus comme une performance brute entraînant une forte usure du corps, cet aspect est désormais abordé de façon scientifique, dans une approche holistique et intégrée.
Aujourd'hui, les opérateurs des forces spéciales doivent être en mesure de maintenir un niveau de performance élevé et constant jusqu'à leur retraite, sans que cela ne se traduise tôt ou tard par un problème médical. Une équipe entière de professeurs d'éducation physique, de scientifiques du sport et de kinésithérapeutes y veille. Il ne suffit plus d'être dur avec soi-même ; les unités des Forces Spéciales intelligentes comprennent aussi quand elles ont besoin d'aide et de conseils. Un laboratoire de performance humaine peut certainement leur apporter cette aide. Les laboratoires de performance humaine ont été introduits et mis en place dans toutes les unités de forces spéciales occidentales de niveau 1 et soutiennent désormais toute une génération de forces spéciales des forces de police et de l'armée pour l'avenir.
Conclusion
L'évolution des procédures de sélection, des méthodes d'entraînement avancées et du soutien scientifique aux performances cognitives et physiques façonne la prochaine génération d'opérateurs des forces d'opérations spéciales. Le succès dans l'environnement opérationnel complexe d'aujourd'hui dépend de l'adaptabilité, de la résilience et de l'apprentissage continu. Les forces spéciales militaires doivent opérer sur des champs de bataille hybrides, tandis que les forces spéciales de police sont confrontées à des menaces intérieures sophistiquées. La capacité à répondre efficacement à ces défis est désormais essentielle à la réussite de la mission.
