Comment gérer les maladies liées à la chaleur | Pro’s advice

In this blog post:

• Quelles sont les causes des troubles liées à la chaleur
• Types de maladies liées à la chaleur
• Comment aborder les problèmes liés à la chaleur pour les non-médecins
• La préparation au stress lié à la chaleur est la clé du succès
• Un uniforme qui fait la différence
• Conclusion

L’hydratation est en effet l’un des éléments essentiels, mais souvent négligé, pour maintenir sa santé et être prêt au combat tout au long de sa carrière militaire. La plupart des activités auxquelles vous participerez seront éprouvantes, et tôt ou tard, vous risquerez d’être légèrement déshydraté ou de souffrir d’une blessure liée à la chaleur.

Quelles sont les causes des troubles liées à la chaleur

Les problèmes liés à la chaleur surviennent généralement dans des environnements chauds et humides en raison du stress lié à la chaleur, mais ils peuvent aussi apparaître dans des conditions plus froides.

Elles apparaissent lorsque le corps accumule plus de chaleur qu’il n’arrive à en évacuer par la transpiration, ce qui l’empêche de réguler sa température. En cas de déshydratation sévère, la production de sueur diminue encore davantage, car le corps tente de conserver ses fluides. Une fois un certain seuil atteint, le corps s’arrête pour se protéger d’une surchauffe. Cela peut paraître ironique, mais en tant qu’infirmier de combat, j’ai moi-même été victime d’un coup de chaleur. Un jour, après un exercice particulièrement éprouvant, j’ai dû être évacué sur une civière. 

Voici ce qui s’est passé : j’avais décidé de dormir bien au chaud cette nuit-là. Mais, au milieu de la nuit, nous avons été brusquement réveillés par des tirs de mortier et avons dû nous déplacer immédiatement. Dans la précipitation, je n’ai pas eu le temps d’enlever mes couches de vêtements en plus. Plus tard, en plein effort avec toutes ces couches sur moi, j’ai fini par m’effondrer à cause de la surchauffe. Pendant ce temps, mes coéquipiers, qui avaient préféré supporter le froid nocturne, étaient bien mieux préparés à cette situation et je suis devenu un fardeau pour eux.

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Types de maladies liées à la chaleur

Pour prévenir les maladies dues à la chaleur, il est crucial de savoir reconnaître leurs symptômes, leurs causes et leur progression. Cela permet d’identifier et d’éviter des problèmes comme la miliaire rubra, les crampes de chaleur, l’épuisement dû à la chaleur, la syncope de chaleur, le coup de chaleur, les coups de soleil, et l’hyponatrémie.

Voici une liste des maladies les plus fréquentes liées à la chaleur, ainsi que des conseils pour les reconnaître et les traiter :

• MILIARIA RUBRA

  La miliaire rubra, également appelée « chaleur piquante », est une éruption cutanée causée par la chaleur. Elle est souvent déclenchée par le frottement prolongé d’un vêtement sur la peau, en particulier au niveau des épaules et du cou.

  De petites cloques rouges, similaires à de l’acné, apparaissent et la situation empire si on cède à la tentation de se gratter. Bien que désagréable, la miliaire rubra n’est pas une condition grave.

  Il vaut mieux prévenir ce type de problème que d’essayer de le traiter. Pour cela, portez un uniforme léger, ample et propre. Si vous souffrez déjà de cette éruption, elle risque de s’aggraver si vous continuez à rester dans l’environnement qui l’a provoquée ou à pratiquer l’activité qui en est la cause. Le traitement inclut l’usage d’antihistaminiques et de crèmes spécifiques. Évitez les poudres, car elles peuvent obstruer les pores et aggraver l’irritation.

  
  

• CRAMPES DE CHALEUR

  Les crampes de chaleur sont un autre problème fréquent dans les environnements chauds, surtout lorsque vous transpirez abondamment tout en essayant de vous hydrater. Elles surviennent souvent lorsque l’on néglige de reconstituer ses électrolytes parce que l’on est trop concentré sur son travail. J’ai personnellement vécu cela en combattant des incendies en Afrique et en Slovénie. Dans ces situations, les muscles ne fonctionnent plus correctement, provoquant des spasmes douloureux, parfois même en bloquant vos mains sur les outils que vous tenez.

  Les personnes victimes de ces crampes avaient souvent bu uniquement de l’eau plate, éliminant ainsi le sel essentiel de leur corps. Dans ces cas, il est crucial de déplacer la victime à l’ombre et de lui offrir du repos, accompagné de boissons riches en électrolytes.

  Si vous ne lui donnez que de l’eau, vous risquez de provoquer une hyponatrémie, une condition bien plus grave que de simples crampes musculaires. Cette situation peut entraîner un œdème cérébral, avec un risque de décès.

  
  

• HYPONATRÉMIE

  L’hyponatrémie survient lorsqu’on consomme trop d’eau en peu de temps. Bien qu’on pense rester bien hydraté, cela peut en réalité priver le corps des sels essentiels, provoquant une intoxication à l’eau. Les symptômes ressemblent à ceux d’un coup de chaleur, mais avec des complications neurologiques supplémentaires, telles que des troubles mentaux et des problèmes de coordination musculaire.

  Même sans avoir consommé d’alcool, un excès d’eau peut provoquer des symptômes proches de l’intoxication. Il devient alors crucial de reconstituer rapidement les sels perdus et de prendre en charge la victime afin qu’elle puisse recevoir des soins plus adaptés.

  
  

• ÉPUISEMENT PAR LA CHALEUR

  L’épuisement par la chaleur survient généralement après une exposition prolongée à un environnement chaud. Votre cœur doit alors travailler plus fort pour maintenir une température corporelle normale, tandis que la transpiration vous permet de vous rafraîchir. Cela peut entraîner une perte importante de liquides et de sels en quelques jours, ce qui finit par fatiguer le cœur car il doit battre plus rapidement. Si vous commencez à vous sentir mal, il est crucial de cesser immédiatement toute activité physique sous le soleil. Mettez-vous à l’ombre, enlevez vos vêtements serrés, rafraîchissez-vous et buvez des boissons réhydratantes.

  
  

• COUP DE CHALEUR

  L’épuisement par la chaleur peut rapidement évoluer en coup de chaleur, une urgence médicale. Lorsque votre corps perd la capacité de réguler sa température, il commence à se dégrader. Vous pourriez ressentir des nausées, des changements d’état mental, des troubles de l’élocution, une transpiration excessive (ou, au contraire, l’absence de transpiration) ou même perdre connaissance.

  

  Si l’un de ces symptômes apparaît, il est impératif de débuter immédiatement le processus de refroidissement. Plongez-vous dans un bain de glace, enveloppez-vous dans des draps imbibés de glace ou immergez-vous dans de l’eau fraîche, tout en vous assurant que vos voies respiratoires restent dégagées. Si vous ne pouvez pas avoir recours à ces solutions, utilisez des poches de froid sous les aisselles ou à l’aine, et retirez tout vêtement serré ou chaud. Il est essentiel de se faire évacuer d’urgence aussi rapidement que possible.

  
  

• SYNCOPE DE CHALEUR

  Un évanouissement peut indiquer une syncope due à la chaleur, souvent causée par une exposition prolongée au soleil ou par le fait de s’être agenouillé longtemps avant de se relever brusquement. Sur le terrain, il peut être difficile de distinguer une syncope d’un coup de chaleur. Il est donc préférable de traiter ce type de malaise comme un coup de chaleur, car il est préférable de reprendre conscience en se sentant froid, mouillé et désorienté, que de ne pas se réveiller du tout.

  
  

• COUP DE SOLEIL

  Pour ce qui est des coups de soleil, inutile de paniquer : portez des vêtements appropriés et appliquez de la crème solaire pour les éviter.

Comment aborder les problèmes liés à la chaleur pour les non-médecins

• ACTIONS ET REMEDES DE BASE

  Comme vous l’avez peut-être remarqué, la plupart des maladies liées à la chaleur se traitent avec une approche similaire à celle des intoxications : « la solution à la pollution, c’est la dilution ». Cependant, dans ce cas, il ne s’agit pas de « diluer » la chaleur, mais de l’atténuer.

  VOICI UN RÉCAPITULATIF DES ACTIONS À ENTREPRENDRE :

  avant tout, éloignez la victime de la lumière directe du soleil et placez-la à l’ombre. Si aucune ombre n’est disponible, improvisez en utilisant une couverture de survie pour créer une zone ombragée.

  Ensuite, retirez les couches de vêtements, surtout s’ils sont serrés, et commencez à refroidir la victime en l’éventant, en appliquant de l’eau froide sur ses aisselles et son aine, et en lui fournissant des boissons fraîches riches en électrolytes.

  N'oubliez pas d'appeler un infirmier et de vérifier qu'il n'y a pas d'autres problèmes pour votre ami.

  Un infirmier pourra administrer un traitement IV, donner des benzodiazépines en cas de convulsions, et vérifier d’autres causes potentielles de l’état de la victime. 

  
  

• BOISSON ÉLECTROLYTIQUE MAISON

  Si vous n’avez pas de boisson électrolytique à disposition, vous pouvez en préparer une vous-même.

  Mélangez : “1 litre d’eau, 1 cuillère à café de sel, 2 oranges pour le goût et le sucre (ou, à défaut, ajoutez 2 à 3 cuillères à café de sucre).”

  
  

La préparation au stress lié à la chaleur est la clé du succès

La meilleure façon de gérer les problèmes liés à la chaleur est de les éviter. Cependant, dans le cadre des forces armées, il est parfois impossible de le faire en raison des ordres à suivre et des contraintes quotidiennes. L’exposition à la chaleur fait partie des réalités, il devient donc indispensable de s’adapter et de s’acclimater.

• ADAPTER VOTRE CORPS À LA CHALEUR

  Le processus d’adaptation à la chaleur peut prendre entre 2 et 3 semaines, bien que ce délai varie en fonction de la capacité d’adaptation de chacun, influencée par des facteurs physiques et la nature des tâches à accomplir. Vous serez avantagé si vous avez un faible taux de graisse corporelle et une bonne condition physique générale. 

  Évitez de vous entraîner ou de faire du sport durant les heures les plus chaudes de la journée. Si vous n’avez pas le choix, privilégiez des périodes de repos régulières et évitez le soleil autant que possible.

  
  

• ACCLIMATATION

  Rappelez-vous que vous ne pouvez pas vous acclimater à la chaleur intense si vous passez la plupart de votre temps dans des bureaux climatisés ou dans le confort de votre chambre. L’acclimatation ne se fait que lorsque votre corps est exposé à des conditions stressantes, comme la chaleur.

  
  

• EXERCICE PHYSIQUE

  Dans un nouvel environnement, il est important d’augmenter votre consommation de liquides et de sel tout en augmentant progressivement l’exposition à la chaleur. Commencez par des exercices courts en plein air, puis augmentez progressivement la durée jusqu’à atteindre des séances de 1 à 2 heures. Prolongez également progressivement vos marches.

  

  
  

• SAUNA

  Pour préparer votre corps à des chaleurs extrêmes avant de vous rendre dans un nouveau pays, l’utilisation du sauna après l’entraînement peut être bénéfique. Quelques séances avant votre départ peuvent réduire le temps d’acclimatation. Ce n’est pas une solution miracle, mais cela peut vous aider à vous préparer mentalement et physiquement.

  
  

• REPOS

  Pendant votre acclimatation, il est crucial de maintenir un bon équilibre entre travail et repos et de boire suffisamment de boissons riches en électrolytes. N’oubliez pas que votre corps peut perdre entre 2 et 3 litres de liquide par heure, alors que vos intestins ne peuvent absorber qu’environ 1 litre d’eau par heure. Il est donc préférable de rester constamment hydraté plutôt que d’essayer de compenser après coup.

  
  

• ACCÉLÉRATEURS DE DÉSHYDRATATION

  Certains suppléments ou médicaments de pré-entraînement sont à éviter, car ils peuvent augmenter la transpiration. Une consommation excessive de caféine peut également contribuer à la déshydratation, réduisant ainsi la capacité de votre corps à affronter les environnements chauds.

  
  

• ÉQUIPEMENT

  Lorsque vous portez votre équipement de protection, il est essentiel de l’évaluer en fonction de la tâche à accomplir. Identifiez ce qui est indispensable, ce qui peut être utile, et ce qui, bien que parfois « cool », n’est pas nécessaire. Concentrez-vous sur l’équipement essentiel pour optimiser vos performances et éliminez tout ce qui pourrait les entraver.

  
  

Un uniforme qui fait la différence

Mis à part l’exposition directe de la peau au soleil et la gestion de l’hydratation, de nombreux problèmes étaient en réalité liés à nos uniformes. Lorsque la température extérieure augmente, le corps lutte pour se rafraîchir. Si nos uniformes ne facilitent pas ce processus, nous augmentons le risque de subir des blessures liées à la chaleur.

La méthode la plus efficace pour réguler la température corporelle consiste à réduire l’accumulation de chaleur à l’intérieur de l’uniforme et à favoriser l’évaporation de la transpiration. Des uniformes adaptés à ces conditions remplissent précisément cette fonction. Conçus pour les environnements chauds et humides, ils ne provoquent ni démangeaisons, ni irritations, ne collent pas à la peau et ne donnent pas l’impression de surchauffer.

Il est donc essentiel de choisir un uniforme respirant, qui laisse passer l’air, sèche rapidement et offre un confort optimal. Ce type d’uniforme permet non seulement de maintenir votre bien-être, mais aussi d’être pleinement opérationnel dans des conditions difficiles.

Conclusion

Dans l’armée, les consignes répétées peuvent parfois sembler excessives, mais il en est une que vous ne devez jamais négliger : l’hydratation. Pour rester performant, il est essentiel de boire les bons liquides au bon moment et en quantité suffisante, tout en acclimatant progressivement votre corps à la chaleur. Enfin, comprendre comment prévenir les blessures liées à la chaleur et choisir l’équipement adapté est primordial pour rester en forme et efficace sur le terrain.