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Avant que le soleil ne se lève, avant que la radio ne s'allume, les chiens sont déjà réveillés. Agités. Concentrés. Prêts. Dans le monde de la lutte contre le braconnage, les unités canines (unités K9) ne sont pas seulement un soutien, elles sont le cœur de l'opération. Leurs flairs ouvrent la voie dans la brousse africaine dense, coupant à travers les ruses et les pièges laissés par les braconniers qui savent comment brouiller les pistes. Et lorsque l'appel se fait entendre - “ K9 ON TRACK ! OVER. ” - tout bascule. La mission est lancée, et ce sont les chiens de l’unité K9 qui prennent la tête de l'opération.
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Mais que faut-il vraiment pour qu'une équipe K9 soit prête à se déployer à tout moment ? Comment établir une relation de confiance entre le maître et le chien qui puisse résister aux longues heures de travail, aux terrains accidentés et aux courses-poursuites à risque ?
Dans ce blog, Colin Patrick, maitre-chien expert et vétéran de la protection de la nature avec plus de 30 ans d'expérience sur le terrain, nous fait découvrir le quotidien d'un maître-chien d’une unité K9 spécialisée dans la lutte contre le braconnage. Des routines matinales aux séances d'entraînement sans relâche, en passant par les poursuites et les arrestations à haut rythme, voici à quoi ressemble le travail d'un homme et d'un chien qui ne font qu'un.
Par Colin Patrick
L'appel de l'action : K9 On Track, les Chiens sur la piste
C'est le début de la matinée. Quelque part dans la brousse, la radio reste silencieuse. Les Rangers ont relevé de nouvelles traces. Les équipes sont en position. L'hélicoptère a déjà déposé l'unité K9 à proximité du point de contact. Maintenant, tout le monde attend, retenant son souffle, écoutant l'appel qui signifie qu'il est temps de bouger.
“ K9 ON TRACK ! OVER. ”
C'est maintenant que ça se passe.
Le moment où l'opération passe à la vitesse supérieure.
Les chiens ont repéré l'odeur et la chasse commence.
C'est ce que tous les membres de l'équipe attendaient. Car dans les opérations anti-braconnage d'aujourd'hui, les unités K9 ne sont pas seulement utiles, elles sont essentielles. Les braconniers savent comment dissimuler leurs traces. Ils utilisent toutes les tactiques de contre-pistage possibles pour nous ralentir. Mais quel que soit le soin qu'ils mettent à brouiller les pistes, le flair d'un chien permet d’en déjouer la ruse.
Cependant, le chien de l’unité K9 ne travaille pas seul. Associé à un maître-chien expérimenté, il fait partie d'une équipe de poursuite implacable qui peut suivre la piste pendant des heures sur un terrain accidenté. Mais bien avant que l'appel n'arrive par la radio, beaucoup de choses se sont déjà passées en coulisses. Car pour arriver à " K9 ON TRACK ", il ne suffit pas de lâcher un chien. C'est une question d’entrainement, de préparation et d'état d'esprit.
À quoi ressemble une journée dans la vie d'une unité K9 anti-braconnage ?
Les premières heures : La routine du chien
La grasse matinée n'existe pas quand on travaille avec des chiens. Ils se réveillent tôt. Et vous aussi.
Il faut d'abord s'étirer et marcher. Ensuite, le petit-déjeuner - de petites portions, espacées tout au long de la journée pour maintenir un niveau d'énergie constant. Vous ne savez jamais quand arrivera le prochain appel, et si vous vous lancez dans une poursuite de 12 heures à travers 20 kilomètres de brousse, votre chien a besoin d'un carburant qui dure.
Vivre côte à côte avec votre partenaire K9 présente un autre avantage. Vous remarquez les petites choses. Une blessure. Un changement d'humeur. Le plus petit changement de comportement. Ces petits contrôles matinaux font toute la différence, car si votre chien n'est pas à 100 %, c'est toute l'équipe qui le ressent.
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Préparatifs avant le déploiement
Lorsque l'appel est lancé, il faut agir vite. Vous n'avez pas le temps de remettre en question votre équipement. C'est pourquoi la préparation quotidienne n'est pas négociable.
Harnais, laisses, unités GPS, colliers de repérage, radios, équipement de nuit - tout est vérifié, nettoyé, chargé et emballé. La brousse africaine ne donne pas de seconde chance si quelque chose se casse en cours d'opération.
Et l'eau ? C'est l'élément le plus important de votre équipement. Lorsque vous êtes au soleil pendant des heures ou que vous traquez pendant la nuit, la déshydratation est votre pire ennemi. Vous êtes responsable de votre propre approvisionnement et de celui de votre chien, et vous devez vous assurer qu'il y en a suffisamment pour les deux.
La rapidité de réaction est essentielle. Les meilleures équipes anti-braconnage sont celles qui sont prêtes à partir avant même que l'appel ne soit reçu.
L’entrainement ne s'arrête jamais
L'objectif est simple : s'entraîner plus intensément qu'opérer.
Nos chiens sont constamment exposés à de nouveaux scénarios - ils tirent des leçons des opérations réelles, font évoluer leurs aptitudes et restent à l'affût de tous les défis que nous leur lançons.
C'est ainsi que nous avons mis au point la méthode du Chien de Détection Indépendant (ITD - Independent Tracking Dog). L'ITD permet aux chiens de traquer sans laisse, sans l'influence directe du maître-chien. Cette liberté permet au chien de se concentrer entièrement sur l'odeur, de prendre des décisions à la volée tout en restant connecté à l'équipe par le biais du rappel et de la communication. Pendant ce temps, le maître-chien reste concentré sur la navigation et la sécurité, se déplaçant en douceur sur le terrain sans être attaché au chien.
Mais cette méthode demande beaucoup de travail. Les chiens de l’unité K9 et les maîtres-chiens s'entraînent à naviguer sur des pistes complexes : retour en arrière des traces des suspects, virages serrés, pistes interrompues, tactiques de diversion. Les schémas de recherche deviennent une seconde nature. Et rien n'est jamais laissé au hasard. L'entraînement est constant, car rester prêt fait partie du travail.
L'amusement compte aussi
Entre les exercices et les déploiements, il faut bien qu'il y ait des moments de détente.
Nos chiens adorent l'eau. Nager dans la chaleur de midi leur permet d'échapper à l'implacable soleil et d'entretenir leur forme physique. Plus important encore, cela renforce le lien entre le maître et le chien. Car sur le terrain, ce lien - la confiance établie par le travail et le jeu - fait la différence entre le succès et l'échec de la mission.
Quand l'appel arrive : L'unité K9 entre en action
Cela peut arriver à tout moment. De jour comme de nuit. Et lorsque cela se produit, l'atmosphère change instantanément. Vous le sentez. Les chiens le sentent.
La concentration s'affine. L'équipement se met en place. Au loin, vous entendez le bruit sourd des pales d'un hélicoptère qui se rapproche. Quelques minutes plus tard, vous avez décollé et vous vous dirigez directement vers la zone d'opération.
Pour ces chiens, voler est une routine. Ils savent comment approcher, où s'asseoir et comment débarquer en toute sécurité. Pour eux, ce n'est pas plus différent que de monter dans un camion. Sauf que cette fois-ci, vous êtes directement au cœur de l'action.
" K9 TOUJOURS SUR LA PISTE ! TERMINÉ. "
Pour en savoir plus sur les méthodes de pistage, consultez la série en quatre parties intitulée Pro’s Guide to Tracking with Rangers and K9s, dans laquelle des Rangers et leurs partenaires cynophiles traquent les braconniers au cœur de l'Afrique.
Après des heures de poursuite, les chiens de l'équipe K9 continuent de progresser. Onze kilomètres à parcourir. Les équipes de soutien se rapprochent. Vous commencez à remarquer les signes - le changement dans le langage corporel de votre chien, l'augmentation de son rythme, les signaux subtils qui signifient que vous vous rapprochez.
La radio grésille à nouveau.
" CONTACT RAPPROCHÉ. DEMANDE D'HÉLICOPTÈRE AU-DESSUS DE LA ZONE. K9. TERMINÉ. "
L'hélicoptère se met en position, limitant les mouvements des suspects et assurant la surveillance de l'équipe au sol. D'en haut, le pilote confirme ce que les chiens de la brigade K9 savent déjà.
Les chiens se dirigent à toute vitesse vers un couvert épais. Les maîtres-chiens se rapprochent. Le bruit des rotors se mêle aux aboiements juste devant.
Quelques instants plus tard, l'appel est lancé :
" CONTACT ET ARRESTATION. TROIS SUSPECTS. BON TRAVAIL A TOUS. BEL EFFORT D'ÉQUIPE. TERMINÉ. "
Une autre opération réussie. Une autre journée où l’entrainement, la préparation et la confiance ont fait la différence.
Et demain ? Tout recommence.
